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伝統ってすごい！ジャパニーズ・トラディショナル・シルク
蚕を飼ってシルクを作っているのは、なにも日本の「企業」だけではないんです。
日本の皇族の方々も、蚕を飼って、ずっとむかしから伝統的にシルクづくりをしています。
現在の上皇后の美智子様は、とっても愛情をかけて、かわいがって蚕を育てておられることが、有名なお話だとか。
皇族の方々は、養蚕（ようさん/シルクづくりのために、蚕の世話をして育てること）のために期間を決めて、その間は時間をつくっては、足しげく蚕のお世話をしに皇居のなかにある紅葉山御養蚕所（皇室の方々が蚕を育てる施設）に通われるのだそうです。
美智子様をはじめ、眞子様・佳子様もお手伝いなさることもあるとか。
そして2019年5月には、新しく天皇陛下がご即位されましたね。
それにともない、皇后様になられた雅子様が、美智子様から引き継ぎ、蚕のお世話を続けていくことが宮内庁から発表されました。
皇族の方々が愛情をかけ、大事に蚕のお世話をされてお作りになったシルク。
さて、「それをいったい、どんな用途で、いつお使いになるのか？」も気になるところ。
皇族の方々が、日本の伝統を守って作り続けているシルクは、宮中祭祀のときに使用したり、外国から訪れるお客様（王族や各国の要人ですね）への贈り物にされるのだということでした。
最後に、「いったいいつから、皇室の方々（天皇家の方々）が養蚕をされていたのか？？」について。
なんと、天皇家の養蚕は、西暦462年ごろ（古墳時代）から始まった、ということらしいのです！そのころの天皇の雄略天皇が、皇后に蚕を育てることをすすめた、という記述が、「日本書紀」にあるのだそう。
ジャパニーズ・トラディショナル・シルクは、太古の昔から、皇族の方の尽力によって、大切に大切にまもられてきたということですね！
布じゃないの？ 美容！？医療！？ シルクの使い方いろいろ
ぜいたくでゴージャスな布として、晴れ着やウェディングドレス、ブランド物のスカーフやドレス、おしゃれ着などに使われているシルク。
でも、シルクは、布になるだけじゃなく、それ以外の使われ方もあるんですよね。
シャンプーやボディソープ、ヘアトリートメントや化粧水、石鹸などの製品にも「繭（シルク）から抽出したシルク由来の原料成分」が使われているんです。
そのほかにも、お化粧用シルクパウダー（おしろい）や、シルク由来成分の美容・健康サプリメント（健康補助食品）まであるんです！
シルクは、なぜそういった使われ方をするんでしょう？
それは、蚕（かいこ）の繭の成分は、「人間にとって、あらゆる分野で、とても良い効果・効能があるということがわかっているから」なんです。
シルク（繭）にふくまれるシルクのタンパク質の「セリシン」という成分は、じつはとてもスゴイ成分なんだそうです！
セリシンには、お肌の美白効果や保湿効果があり、医療としても、皮膚の炎症を鎮めたり皮膚がんの治療に有効。
さらに健康補助＆食用としては、セリシンを食べたり飲んだりして体内に取り入れると、便秘改善や血糖値改善、大腸がんの抑制作用もある、ということが解明されています！
余談になりますが、自分で家で作れる「セリシン液」って知ってますか？
この記事の筆者は友人から聞いたのですが、市販されている繭玉を、精製水でぐつぐつ煮て液を作って、お肌に化粧水代わりにつけると、とても肌に良く、しっとりして美肌になれるというんです。
（※Amazonなどで繭玉は買えるようです。精製水はドラッグストアにも売っています。）
この繭を煮た液を「セリシン液」といいます。
蚕が作ってくれた繭からとれるアミノ酸たっぷりの「セリシン」は、聞くところによるとたしかに、本当に肌にいいらしいのです。
まさにシルクはオールマイティ！
大昔の中国の絶世の美女・楊貴妃は、シルクを作るために専門の職人を、なんと700人も雇っていた！！…という逸話もあるよう。
なんの根拠もない推測ですが、楊貴妃は真珠や胎盤（プラセンタ）を美容のために食べたり飲んだりしていたみたいなので、おそらくシルクもサプリメントのように食用にしたり、お肌につけたりして、美しさを保つのに使ったんじゃないかな～、なんて思ってしまいます。
第2弾のこの記事では、シルク成分のスゴイ効果について、皇室のシルクについてご紹介しました。
続きの記事となる「いまなお、珍重される布。シルク（絹）について、どれくらい知っていますか？3」では、「シルク製品はなぜ一年中快適な素材なのか？どうして、夏は涼しくて冬は温かいのか？など、シルクのいろいろな謎」についても触れていきます！
「いまなお、珍重される布。シルク（絹）について、どれくらい知っていますか？3」に続きます。
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